「氚」的監測
江如秋
2021年7月
什麼是「氚」？
氚是氫的放射性同位素，透過宇宙射線和大氣層之間的作用自然產生，亦會因人為活動如核工業、科研及早年的核武試驗等造成。它主要以和氧組成的水分子形態存在，通過大氣水循環分布在環境中，其衰變過程會放出低能量的貝他粒子。除以往核武試驗的殘餘外，現時氚的主要來源是透過自然產生，每年的總量約為7 x 1016 貝可，即 70 PBq [1-2]。
如何測量「氚」？
天文台於八十年代開展了「環境輻射監測計劃」以監測香港環境輻射水平，計劃涵蓋多個輻射監測項目，包括收集環境及食物樣本進行實驗室分析，測量當中不同放射性物質含量，而氚正是其中一個被監測的放射性物質。天文台針對水樣本及抽取食物中的水分進行氚的測量。由於氚衰變時放出的貝他粒子能量較低，一般需要使用液體閃爍計數系統測量。過程中，低能量貝他粒子會激發閃爍液放出光子，系統會收集光子並按照其強度排成能譜，透過計算能譜讀數能推算出樣本內氚的含量。
圖一 液體閃爍計數系統。
測量結果
「環境輻射監測計劃」的著眼點在於監測香港環境輻射水平的長期變化，過去多年的測量結果顯示，各樣本的氚含量均沒有顯著變化，詳情可參考相關年報或摘要。
參考資料：
[1] UNSCEAR 2000 Report Vol. 1 (英文)
[2] Tritium and Environment (英文)